Wenn sich laue Sommerabende mit Musik, bekannten und neuen Stimmen und diesem ganz besonderen Gefühl von einem Arenaabend füllen, dann ist wieder Kulturarena-Zeit in Jena. Seit vielen Jahren gehört das Festival fest zum Sommer in der Lichtstadt – und für viele längst zu den Momenten, die man nicht verpassen möchte.
Doch was macht die Kulturarena eigentlich so besonders? Wie entsteht das Programm? Worauf dürfen Sie sich in diesem Jahr freuen und was passiert hinter den Kulissen, bevor am Abend die ersten Besucher:innen den Theatervorplatz füllen?
Wir haben mit zwei Menschen gesprochen, die die Kulturarena Jena jedes Jahr aufs Neue möglich machen. Im Interview erzählen sie von persönlichen Lieblingsmomenten, kleinen und großen Herausforderungen – und geben einen Einblick in das, was die Kulturarena 2026 bereithält.
Liebe Anna, lieber Kristjan,
ihr zwei seid das kleine, aber feine Team der Kulturarena und ein Teil von JenaKultur. Danke, dass ihr euch für dieses Interview bereit erklärt habt, denn wir wissen, die meisten Gäste der Arena sind echte Fans und bereits voller Vorfreude auf dieses Highlight im Kulturjahr von Jena. Aktuell ist April, also noch ein paar Wochen hin bis es endlich wieder los geht, aber wie ist das eigentlich für euch?
Wann merkt ihr jedes Jahr: Jetzt geht die Kulturarena wirklich los?
Gibt es 2026 einen/zwei/drei Programmpunkt/e, bei dem ihr selbst denkt: Den sollte man auf keinen Fall verpassen – und warum?
Kristjan: Persönlich find ich Marlo Grosshardt und Enno Bunger spannend. Und natürlich die Eröffnung mit Les Négresses Vertes. Dann kommt endlich wieder dieses Gefühl: Es geht los und wir sind dabei.
Anna: Oh gut, die hätte ich auch genommen. Die Audiovisual Show von Kruder und Dorfmeister wird sicher auch ein Highlight. Und auf Mari Froes bin ich gespannt. Auf Instagram & Co. geht sie ja längst durch die Decke, mal sehen, wie das live wird!
Was passiert eigentlich an einem typischen Arena-Tag hinter den Kulissen, bevor abends die ersten Gäste kommen? Kann man das eigentlich in aller Kürze zusammenfassen?
Anna: In aller Kürze würde mir schwerfallen (lacht).
Kristjan: Letztlich sind alle Tage gleich – manche größer und manche kleiner. Typischer Tag: vormittags loslegen, Künstler kommen an, Aufbau, Absprachen, Einlass, Konzert, Abbau und Vorbereitung für den nächsten Tag. Für mich sind alle Tage ungefähr gleich.
Anna: An größeren Produktionstagen geht es früher los, als an den kleinen. Da spürt man auch etwas mehr Trubel oder Aufregung. Uns ist der Start wichtig: Die Acts und ihre Crew sollen sich sofort willkommen fühlen und alle wissen, was zu tun ist – ob auf der Bühne, im Büro oder Backstage. Die meisten Abläufe bleiben aber wirklich gleich, auch wenn die Begegnungen immer wieder neue sind.
Kristjan: Man merkt natürlich im Verlauf der Zeit, dass es mitunter anstrengender wird. Da spielt auch die subjektive Wahrnehmung mit rein. Nach fünf Wochen ist man einfach nicht mehr so taufrisch, wie am Anfang.
Was macht die Kulturarena mitten in Jena so besonders – im Vergleich zu anderen Festivals? Was macht für euch die besondere Stimmung der Kulturarena aus?
Anna: So simpel es klingen mag, ihr habt es schon in der Frage beantwortet: Das Festival findet mitten im Stadtzentrum statt und das über ganze sieben Wochen lang! Das ist besonders, heutzutage würde sowas wahrscheinlich nur noch schwerlich genehmigt? Dafür kann Jena echt dankbar sein – und wir natürlich auch. Die besondere Stimmung entsteht für mich vor allem durch die unterschiedlichen Leute, die auf so einem kleinen Platz zusammenkommen. Da gibt es keine VIP-Bereiche oder Sonderränge. Egal welches Alter, welcher Kontostand, welcher Kleidungsstil und so weiter – alle sind auf einem Haufen und können denselben Moment genießen.
Kristjan: Das sehe ich genauso. Andere Festivals gehen außerdem oft nur über ein Wochenende, bei uns erstreckt sich das über so eine lange Zeit. Das ist ein ganz eigener Festivalcharakter. Keine Zeltplätze oder Dauerparty, aber eine ausdauernde und vielseitige Veranstaltungsstrecke, die für jeden und jede etwas bereithalten sollte. Die Ticketpreise machen dabei auch viel aus. Die meisten Konzerte sind bei uns deutlich günstiger, als woanders. Das soll auch genau so sein: Wir wollen ein Angebot schaffen, das sich möglichst alle leisten können.
Gab es in den letzten Jahren einen Moment, der euch komplett überrascht hat?
Anna: Ja, ich würde sogar sagen mehrere. Gerade ist für mich die Konzertabsage von Max Herre & Joy Denalane die stärkste Erinnerung. Die Nachricht kam erst wenige Minuten vor Beginn, als fast alle Gäste schon eingelassen wurden. Ich erinnere mich daran, wie Heike (Heike Faude, Bookerin Kulturarena) plötzlich fast im Sprint durch den Einlass kam, an Kristjans Gesichtsausdruck und den Moment, als er es vor 3.000 Leuten auf der Bühne erklären musste … und an die kleinen Verschwörungstheorien, die danach im Arenarund und Netz kursierten. Der Abend hat uns alle platt gemacht.
Kristjan: [mit einem Schmunzeln] Da gibt es nichts hinzuzufügen.
Was würdet ihr jemandem sagen, der noch nie bei der Kulturarena war? Soll es ja geben.
Kristjan: „Schade, dass das bisher an dir vorbeigegangen ist.“ Das ist für uns ein wichtiger Knackpunkt: Was können wir tun, um mehr Menschen mit unserem Programm zu erreichen? Wir freuen uns darüber, wenn Gäste ihre Momente bei uns teilen und andere vielleicht auch damit anstecken.
Anna: Genau. Wir fragen auch mal, woran es liegt, dass jemand noch nie da war. Hat man die Kulturarena einfach nicht auf dem Schirm oder noch nie etwas davon gehört oder liegt es am Programm oder anderen Dingen…?
Die Kulturarena ist mehr als nur eine Musikfestival – sie ist auch Film, Kinderprogramm, Theater und vieles mehr. Was denkt ihr, unterschätzen viele?
Anna: Vielleicht genau diese Bandbreite des Programms. Da muss ich mich wiederholen: Dass soetwas schon seit mehr als 30 Jahren mitten in der Stadt geboten werden kann, ist nicht selbstverständlich. An jedem Tag eine andere Veranstaltung, insgesamt locker 50 bis 60 Stück. Das ist schon einzigartig. Manchmal fürchte ich, dass sich dessen nicht alle bewusst sind und man denkt, das ginge unverrückbar und automatisch für immer so weiter.
Kristjan: Die Kulturarena schafft mit ihrer Bandbreite, Dauer und Vielfalt hier in der Region ein wirklich besonderes Angebot. Man muss es eben annehmen und nutzen, bevor es das vielleicht so nicht mehr gibt.
Was ist für euch jedes Jahr die größte Herausforderung? Und was macht euch trotzdem immer wieder Spaß daran?
Anna: Herausfordernd ist es auf jeden Fall für das Umfeld. Man ist quasi 7 Wochen lang kaum greifbar und taucht total ab. Da müssen Familie und Freunde schon oft zurückstecken. Wenn ich fast jeden Tag von so vielen Menschen und Reizen umgeben bin,will ich in der restlichen Zeit meistens meine Ruhe und das ist nicht immer leicht.
Kristjan: Für mich ist es herausfordernd, aus dem kleinen Theatervorpatz immer wieder so eine Arena zu machen und sie dann auch 7 Wochen so nutzen zu können – ohne, dass etwas schief geht. Das Zurückstecken für unser Umfeld sehe ich auch – wir sind da schon irgendwie in einer eigenen Bubble und einiges zieht in der Zeit an uns vorbei.
Anna: … zum Beispiel auch der Sommer.
Kristjan: Oder auch mal die aktuelle Nachrichtenlage.
Anna: Aber der Verzicht lohnt natürlich. Was trotzdem immer wieder Spaß daran macht: fast alles. Die Organisation, die vielen Begegnungen, verschiedenste Konzerterlebnisse, das Zusammensein mit dem ganzen Team…
Kristjan: Das macht es jedes Jahr zu einem Highlight im Kalender. Man packt die ganze Zeit an, ist ständig in Bewegung und nicht immer nur am Schreibtisch. Es ist auch immer wieder aufs Neue ein schönes Gefühl, wenn ein Konzertabend gut gelaufen ist.
Wenn ihr die Kulturarena 2026 in drei Worten beschreiben müsstet – welche wären das?
Kristjan: Weltoffen. Zentral. Einzigartig.
Anna: Bunt. Besonders. Herzlich.
Vielen Dank, dass ihr euch die Zeit genommen habt um, uns einen kurzen Einblick in die Kulturarena gegeben habt. Wir freuen uns schon auf die diesjährige Kulturarena die vom 08.07.2026 – 23.08.2026 mit einem vielseitigem Programm stattfindet. Auf welche Veranstaltung freut ihr euch am meisten und wart ihr schon einmal bei der Kulturarena?